Impossible d’évoquer Roussillon sans parler de ses teintes incomparables. Le village est célèbre pour ses façades ocres, allant du jaune lumineux au rouge profond. Ces couleurs ne doivent rien au hasard. Elles sont directement liées à la richesse géologique du massif dans lequel Roussillon se situe : le Massif des Ocres. Une particularité qui attire chaque année des milliers de touristes et photographes. Les pigments naturels d’ocre proviennent d’un mélange d’argiles et d’oxydes de fer, exploités depuis l’Antiquité. Mais c’est à partir du XIX siècle que leur extraction s’intensifie. Roussillon, comme d’autres villages voisins tels que Gargas, devient alors l’un des principaux centres d’extraction d’ocre en Europe. Aujourd’hui, bien que l’activité industrielle soit réduite, ces gisements font toujours la renommée de la région.
Se perdre dans les ruelles de Roussillon est une expérience en soi. L’architecture traditionnelle se marie avec des perspectives surprenantes à chaque coin de rue. Les façades suivent une palette vibrante qui reflète la lumière du Sud. Mais au-delà de leur esthétique, elles racontent l’histoire d’un savoir-faire ancestral, puisque de nombreux murs incorporent de la chaux et des pigments naturels issus de l’exploitation locale. Marchez jusqu’à l’église Saint-Michel, perchée au sommet du village. Construite entre le XI et XII siècles, elle offre une vue imprenable sur les plaines environnantes et les montagnes du Luberon. Ne manquez pas la table d’orientation près du cimetière qui vous permettra de mieux comprendre la topographie de ce territoire exceptionnel.Un labyrinthe aux mille couleurs
Arrêts incontournables dans le village
À seulement quelques minutes à pied du centre du village, le Sentier des Ocres est un lieu qu’il serait impensable de manquer. Ce circuit aménagé vous immerge dans un décor quasi-surréaliste où les falaises d’ocres rougeoyantes contrastent avec le vert des pins. Deux circuits sont disponibles : un de 30 minutes et un de 60 minutes. L’occasion d’en apprendre davantage sur la géologie et l’écosystème unique de la région grâce à des panneaux explicatifs tout au long du parcours. Un conseil : préférez débuter la visite tôt le matin ou en fin de journée, lorsque la lumière sublime les reliefs. Attention également à porter des chaussures adaptées : bien que les sentiers soient accessibles, la poussière ocre sur le sol est riche en pigments et pourrait tacher vêtements et chaussures non protégés.
Pour ceux qui souhaitent approfondir leurs connaissances sur l’ocre, cap sur le Conservatoire des Ocres et Pigments Appliqués, situé à deux kilomètres de Roussillon au lieu-dit “Domaine de la Coquillade”. Ce centre pédagogique installé dans une ancienne usine d’ocre préserve et transmet les techniques de transformation des pigments naturels. À travers des ateliers interactifs, les visiteurs découvrent le processus de lavage, de séchage et de cuisson de l’ocre. C’est aussi une occasion idéale pour s’initier aux applications artistiques, comme la préparation de peintures traditionnelles à base de pigments naturels. Ce site, géré par l’association Okhra, est aussi engagé dans la préservation de l’environnement et le développement durable, en valorisant l’utilisation écoresponsable de ressources naturelles.
Roussillon peut être visité à tout moment de l’année, mais certaines périodes sont à privilégier si vous souhaitez profiter des événements locaux et d'une météo agréable.
Conseils pratiques
Roussillon est une invitation à ralentir, à observer, et à se reconnecter avec la beauté brute. Ce village, entre patrimoine naturel exceptionnel et traditions humaines encore vivantes, incarne l’authenticité de la Provence. Que ce soit pour déambuler dans ses ruelles, s’émerveiller devant ses ocres ou plonger dans son histoire, une chose est sûre : Roussillon ne vous laissera pas indifférent.